Non potendo muoverci ed esplorare l’universo in tempi umani, il modo che abbiamo sviluppato per "
esplorare" l’universo è raccogliendo la radiazione che ci manda. Il primo e più semplice modo che abbiamo mai utilizzato è indubbiamente l’occhio, però le informazioni che riusciamo a raccogliere utilizzando questo mezzo sono piuttosto limitate. L’universo, infatti, emette energia su varie frequenze: basta solo utilizzare lo strumento giusto per leggerle!
Uno dei segnali che ci manda con maggiore abbondanza è però costituito da particelle ad alta energia, i così detti
raggi cosmici. Possiamo immaginarli un po’ come i proiettili animati messicani di
Chi ha incastrato Roger Rabbit?: pieni di energia e pronti a interagire con la materia che incontrano.
I
Fantastic quattro disegnati da
Jack KirbyRadiazioni dallo spazio profondo
La storia della loro scoperta inizia nel 1909 con il fisico tedesco
Theodor Wulf che, misurando le radiazioni intorno alla
Torre Eiffel scoprì che i conteggi erano maggiori in cima rispetto alla base. Questa osservazione, però, nonostante la pubblicazione su
Physikalische Zeitschrift, non venne mai accettata dalla comunità. Per avere una nuova osservazione nella stessa direzione di quella scoperta da Wulf bisogna attendere il 1911 quando l’italiano
Domenico Pacini realizzò alcune misure analoghe su un lago, sul mare e a una profondità di 3 metri dalla superficie. I risultati andavano nella direzione della diminuzione della radioattività subacquea: Pacini concluse allora che una parte della ionizzazione doveva essere dovuta a fonti differenti dalla Terra.
