WikiRitratti: Emma Haruka Iwao

Quando uscì l'Astrocuriosità di marzo 2024 non potevo immaginare che il record delle cifre decimali del pi greco sarebbe stato battuto di lì a poco, il 14 marzo del 2024, da Jordan Ranous, Kevin O’Brien e Brian Beeler, che poi avrebbero raddoppiato il numero di cifre pochi mesi più tardi, il 28 giugno, anche questa data significativa essendo il tau day. Tra l'altro già Ranous il 18 aprile del 2023 aveva replicato il record di 10¹⁴, ovvero 100 trilioni di cifre decimali del \(\pi\) raggiunto il 21 marzo del 2022 da Emma Haruka Iwao, che avevamo già incontrato in Universo pi insieme con i fratelli Chudnovsky.

Una vita per il pi greco

Emma Iwao nasce il 21 aprile del 1984 in Giappone e si appassionò alla matematica in particolare grazie a Yasumasa Kanada, che passò qualcosa come tre decenni a calcolare sempre maggiori cifre del pi greco, battendo il record delle cifre decimali per ben 18 volte, l'ultima il 24 novembre del 2002. Il team era costituito da altri 9 ricercatori e, utilizzando un HITACHI SR8000/MPP del dipartimento di scienze informatiche dell'Università di Tokyo, raggiunsero la per l'epoca ragguardevole cifra di 1241100000000 decimali del \(\pi\) dopo qualcosa come 600 ore di calcolo.
Tra i collaboratori di Kanada c'era anche Daisuke Takahashi, che fu il primo a superare l'ultimo record del suo maestro, ma soprattutto fu insegnante della Iwao presso l'Università di Tsukuba.
Dopo aver lavorato per diverse società come la Panasonic e la Red Hat (quella dell'omonima distro Linux), nel 2015 approda a Google come Cloud Developer Advocate. Dopo aver lavorato per un po' nella sede di Tokyo, nel 2019 si trasferisce a Seattle dove, il 14 marzo di quell'anno, ottiene il primo dei suoi due record per le cifre decimali del pi greco: 31415926535897.
Il record viene battuto una prima volta a gennaio 2020 da Timothy Mullican, quindi nell'agosto del 2021 dal team DAViS dell'Università di scienze applicate di Grisons. Quindi Emma si riprende il record con 100 trilioni di cifre decimali. Record che, come abbiamo visto, resta imbattutto per i due anni successivi.
Il pi greco, però, non è la sua unica missione: in quanto donna queer, infatti, si impegna per l'uguaglianza di genere, sesso e colore della pelle, qualunque essi siano, e ovviamente contro qualunque discriminazione:

In quanto donna e ingegnere informatico dichiaratamente queer, la visibilità è importante per me e per la mia comunità.